明朝藩王继承制度中存在一个颇为特殊的现象：当大宗宗支绝嗣时，原本属于小宗旁支的郡王，按照支系的伦序继承藩王爵位后，原有的郡王爵位通常会被依法取消。举例来说，秦藩的富平王朱志明虽然有四个儿子，但他继承了秦王之后，富平郡国按规矩被除封，而他的三个庶子则另行封授新的郡王爵号。倘若说朱志作为首封郡王，郡国被取消尚可理解，那么荆藩的都梁王朱祐橺则属于嗣封郡王，然而他入继大宗后，都梁郡国依然被依例除封，这一点显得更为特殊。

明朝实行的“郡王入继大宗，郡爵例不袭封”的政策，与宗庙祭祀制度密切相关。古代制度中，“天子七庙，诸侯五庙”，宗王作为诸侯的一员，拥有专门供奉先祖的宗庙。宗王的宗庙以始封君为始祖，后代嗣王则按昭穆顺序排列，始祖享受永远的供奉权，而嗣王依其世系祭祀。明代以前执行的是“继统即继嗣”制度，即一旦入继大宗，就意味着脱离本生小宗，改归大宗名下，其原有小宗的宗庙则不再供奉该嗣王。明朝则逐渐演变为“继统不继嗣”，即入继大宗后，族系仍留在本生小宗一方。因而若郡王入继大宗时不除封郡爵，小宗宗庙的安排将极其复杂且难以调和。

然而制度虽严，例外亦存在。辽藩的长阳郡国在始封君朱贵烚继承辽王爵位后，虽然最初依例被取消，但数十年后却奇迹般地重新被复封。长阳王家族究竟经历了哪些波折，能够破格跳脱制度常规，实在令人好奇。

朱贵烚（音“xia”），出生于洪武三十年（1397年）十二月初十，是辽简王朱植的庶次子，生母身份不详。他是明太祖朱元璋的第五十一代孙（不计算燕王朱棣早逝的庶四子朱高爔），也是朱元璋生前最后一位诞生的孙辈。朱植为朱元璋的庶十五子，最初封藩于辽东广宁（今辽宁北镇市），被列为明初九大塞王之一。但在靖难之役中，他错误支持建文帝朱允炆，且未能如谷王朱橞般立下赫赫战功，最终遭到永乐帝朱棣的严厉清算，被迫将藩地由广宁迁至腹地荆州，原有的广宁三护卫改编为广宁左中右三卫，取代其位置的是新复建的荆州中护卫。

永乐二年（1404年）四月，年仅8岁的朱贵烚随着明成祖的大规模分封活动获得封号，因辽藩迁至湖广，遂以荆州府属下的长阳县为郡号，封为长阳王。永乐二十二年（1424年）五月，朱植病逝，当时明成祖正征讨漠北，随后也病逝榆木川，直到九月由新帝明仁宗朱高炽下谥号“简”。

朱贵烚本应无缘辽王爵位，因其嫡长兄朱贵煐早夭，朱植仅有一嫡子，辽王爵位遂意外落入他的手中。十月十一日，明仁宗大赦宗室，朱贵烚晋封为辽王，史书记载其身份为“辽世子”。依据《皇明祖训》，只有亲王五十岁后，其庶长子方可封世子，朱植寿命未及五十，史料或有误记或特殊情况。

朱贵烚晋封辽王时，其原有的长阳王郡爵按规例被除封。按明初惯例，长阳郡几无再启之望，然而其后该爵位竟神奇地复封。事情的转折，与朱贵烚本人的种种争议行为密不可分。

起初，朱贵烚被外界视为一位谦逊有礼、兄弟和睦的贤王。宣德三年（1428年）六月，他奏请朝廷聘用荆州府学退休教授陈绍先为辽王府纪善，宣宗欣然批准，打破吏部“选才授官由朝廷”之旧例。宣德四年九月，他为弟妹们请求封号和宅邸，虽是长兄义务，但当时其他诸藩纷争不断，此举显得尤为难得。明宣宗对此表示肯定，命礼部加速处理。

永乐朝以后，宗室若能安分守己，尽责于家族文化建设，往往能被视为贤王，享有良好名誉。然而不知是宣宗对他宠爱过度，还是其本性使然，宣德中期后朱贵烚行径大变，荆州府内外一度陷入混乱。

宣德五年（1430年），湖广官员奏报，控诉朱贵烚恶意拘禁荆州右卫指挥翟宾，结伙与平民饮酒作乐，甚至多次围攻被废为庶人的三弟朱贵爕及五弟朱贵煊，意图加害。宣德九年（1434年），因扣留弟弟衡阳王朱贵?的岁禄，被弟怒言责备后，朱贵烚殴打弟弟，致其母谢氏上奏朝廷指控其“违礼背义”。明宣宗训诫朱贵烚，然而其非但未改，反而变本加厉，继续剥夺弟弟的权利，甚至限制其拜谒家庙，令其家丁遭拘押。朱贵?母子被逼得无路可走，生活困顿，终日忍饥挨饿。

明宣宗驾崩，明英宗继位后，朱贵烚更放肆，经常携带十六弟麻阳王朱贵燠夜间游饮，为掩盖行踪，常走小巷，遇见平民则残忍杀害灭口。杀人不眨眼之余，克扣军粮，侵占民宅，抢夺财物屡见不鲜。王府长史杜述规劝他，他竟将其活活杖死。宣德后期，藩王权力已大不如前，但朱贵烚依然嚣张，甚至将荆州知府刘永拘捕施刑。

朱贵烚最大的恶习是好色。宣德年间，他垂涎荆州左卫总旗薛冬保的女儿，先将长女纳为妾，又对次女起邪念。薛冬保为保护二女，提前将次女嫁出，未料朱贵烚因不满而诬陷薛冬保入狱。俗话说“兔子不吃窝边草”，藩王身份尊贵，若在外逍遥尚属常见，偏偏朱贵烚连身边人也不放过。他的小舅子荆州右卫千户曹广虽有官职，却被他强行侵犯内弟媳。

若只是道德败坏，多半不过遭人唾弃而已，但朱贵烚犯下骇人听闻的大罪——竟然霸占亲妹江陵郡主和泸溪郡主，触犯乱伦禁忌。正史记载：“先是王与江陵、泸溪二郡主乱，又通千户曹广等妻女数十余人，非理奸死者十余人。”此事虽为朝廷早有耳闻，明英宗为维持体面，于正统三年六月颁诏，隐晦警告辽藩宗室严禁藩王及郡主随意出入，以免外界议论。然而朱贵烚丝毫不理会小皇帝的训诫，依旧为所欲为。

年底乱伦事件曝光，明英宗震怒，下令将为其隐瞒真相的湖广巡抚吴政等官员打入诏狱，牵连刑部尚书魏源、